Vom Fall Konstantinopels zum Westfälischen Frieden

Die knapp 200 Jahre zwischen 1453 und 1648 gehören zu den spannendsten der europäischen Geschichte. Historiker nennen diese Zeit den Beginn der Frühen Neuzeit. In ihr endete das Mittelalter, und viele Dinge entstanden, die unser Leben bis heute prägen.

Warum gerade 1453 und 1648?

Die Zeit in vier Abschnitten

Der rote Faden: Eine Kette von Ursachen und Folgen

Viele Ereignisse dieser Zeit hängen direkt zusammen. Wer diese Kette versteht, versteht die ganze Epoche:

1. 1BuchdruckIdeen verbreiten sich schnell
2. 2ReformationKritik an der Kirche
3. 3Glaubensspaltungkatholisch vs. evangelisch
4. 4Religionsfrieden 1555Kompromiss mit Lücken
5. 5Wachsende SpannungenUnion vs. Liga
6. 6Dreißigjähriger Krieg1618–1648
7. 7Westfälischer Friedenneue Ordnung

Daneben läuft ein zweiter Faden: der Machtkampf zwischen Kaiser und Fürsten im Reich – und zwischen den Großmächten Habsburg und Frankreich in Europa. Religion und Machtpolitik sind in dieser Zeit fast immer miteinander verflochten.

Bevor wir die Ereignisse verfolgen, müssen wir verstehen, wie das „Deutschland“ dieser Zeit aufgebaut war. Denn einen deutschen Staat im heutigen Sinn gab es nicht.

Das Heilige Römische Reich – kein Staat wie heute

Das Gebiet, in dem Deutsch gesprochen wurde, gehörte zum Heiligen Römischen Reich. Seit dem späten 15. Jahrhundert kam der Zusatz „Deutscher Nation“ auf; offiziell taucht er 1486 erstmals auf. Das Reich reichte weit über das heutige Deutschland hinaus: Österreich, Böhmen (Tschechien), die Niederlande und Belgien, die Schweiz, Teile Ostfrankreichs und Norditaliens gehörten (zumindest formal) dazu.

Man kann sich das Reich wie einen Flickenteppich vorstellen: Es bestand aus Hunderten von Herrschaftsgebieten unterschiedlicher Größe – Herzogtümer, Grafschaften, Bistümer, Abteien, freie Reichsstädte und winzige Ritterherrschaften.

Die Gesellschaft: Jeder hat seinen Stand

Die Menschen lebten in einer Ständegesellschaft. Man wurde in seinen Stand hineingeboren und kam nur selten heraus:

• Geistlichkeit (Klerus): Papst, Bischöfe, Priester, Mönche und Nonnen. Die Kirche besaß viel Land und großen Einfluss.
• Adel: Herrschte über Land und Leute, stellte Ritter und Beamte.
• Bürger und Bauern: Die große Mehrheit. Rund vier von fünf Menschen lebten auf dem Land und arbeiteten in der Landwirtschaft. Viele Bauern waren als Leibeigene von ihrem Grundherrn abhängig und mussten Abgaben und Dienste leisten.

Fast alle Menschen in West- und Mitteleuropa gehörten der einen katholischen Kirche an. Der Glaube bestimmte den Alltag: Die Angst vor Fegefeuer und Hölle war groß, und die Kirche versprach Wege zum Seelenheil – etwa durch gute Werke, Wallfahrten oder den Ablass.

Europa um 1450 – die Nachbarn

In wenigen Jahrzehnten verändern mehrere Entwicklungen gleichzeitig die Welt: Ein Reich fällt, eine Erfindung revolutioniert das Wissen, Gelehrte entdecken die Antike neu, und Seefahrer finden einen „neuen“ Kontinent.

1453: Der Fall Konstantinopels

Am 29. Mai 1453 erobert der osmanische Sultan Mehmed II. nach rund siebenwöchiger Belagerung Konstantinopel. Er setzt dabei riesige Kanonen ein, gegen die die alten Stadtmauern nicht mehr schützen. Das Byzantinische Reich, das letzte Überbleibsel des antiken Römischen Reiches, geht damit unter. Die Stadt wird als Istanbul zur neuen Hauptstadt der Osmanen.

• Folge 1 – Bedrohung: Die Osmanen dringen weiter nach Europa vor. Die sogenannte „Türkengefahr“ beschäftigt das Reich die ganze Epoche hindurch.
• Folge 2 – Wissen: Viele griechische Gelehrte fliehen mit ihren Büchern nach Italien und bringen antikes Wissen mit – ein Schub für die Renaissance.
• Folge 3 – Handel: Die Handelswege in den Osten werden unsicherer und teurer. Das ist ein Grund, warum Europäer neue Seewege nach Asien suchen.

Der Buchdruck – eine Medienrevolution

Um 1450 entwickelt Johannes Gutenberg in Mainz den Buchdruck mit beweglichen Metall-Lettern. Vorher mussten Bücher mühsam von Hand abgeschrieben werden – sie waren selten und sehr teuer. Jetzt konnte man hunderte gleiche Exemplare schnell und günstig herstellen. Um 1454 entsteht die berühmte Gutenberg-Bibel.

Die Erfindung verbreitet sich rasend schnell: Bis 1500 gibt es an rund 250 Orten in Europa Druckereien, mehr als sechzig davon im Heiligen Römischen Reich. Bis zur Jahrhundertwende erscheinen schätzungsweise rund 25.000 Buchtitel.

Renaissance und Humanismus – zurück zu den Quellen

Von Italien aus breitet sich eine neue Geisteshaltung aus. Renaissance heißt „Wiedergeburt“ – gemeint ist die Wiederentdeckung der Kunst und Wissenschaft der Antike. Der Mensch rückt stärker in den Mittelpunkt: seine Fähigkeiten, seine Würde, seine Neugier.

• Die Humanisten wollten die alten Texte im Original lesen – ihr Motto lautete „ad fontes“ („zu den Quellen“). Der wichtigste nördlich der Alpen war Erasmus von Rotterdam, der 1516 das Neue Testament in griechischer Sprache herausgab.
• Diese Methode wurde wichtig für die Reformation: Wer die Bibel selbst im Original liest, kann die Lehren der Kirche kritisch prüfen.
• In der Kunst entstehen Meisterwerke: in Italien von Leonardo da Vinci und Michelangelo, in Deutschland von Albrecht Dürer (Nürnberg), Lucas Cranach und Hans Holbein.

Die Entdeckungsfahrten – Europa greift nach der Welt

Portugal und Spanien suchen einen Seeweg nach Indien, um direkt an Gewürze, Seide und Gold zu kommen.

Folgen: Spanien und Portugal bauen riesige Kolonialreiche auf. Spanische Eroberer zerstören das Reich der Azteken (1519–1521) und der Inka (ab 1532). Für die Ureinwohner Amerikas bedeutet das Krieg, Zwangsarbeit und vor allem tödliche Seuchen, an denen Millionen sterben. Später werden Millionen Afrikaner als Sklaven nach Amerika verschleppt. Für Europa strömt Silber aus Amerika herein, und der Welthandel verlagert sich vom Mittelmeer an den Atlantik.

Neue Wirtschaft: Das Zeitalter der Fugger

In den süddeutschen Handelsstädten entsteht der Frühkapitalismus: Kaufleute handeln über große Entfernungen, betreiben Bergwerke und verleihen Geld. Am berühmtesten ist Jakob Fugger aus Augsburg („der Reiche“). Er wurde durch Silber- und Kupferbergbau steinreich und lieh Fürsten, Kaisern und dem Papst Geld. 1519 finanzierte er zu einem großen Teil die Bestechungsgelder, mit denen Karl V. die Kurfürsten für seine Wahl zum König gewann. Geld wird damit zu einem wichtigen Machtfaktor in der Politik.

Ein neues Weltbild

Auch die Wissenschaft verändert sich. Nikolaus Kopernikus veröffentlicht 1543 seine Lehre, dass sich die Erde um die Sonne dreht und nicht umgekehrt (heliozentrisches Weltbild). Der Deutsche Johannes Kepler beschreibt Anfang des 17. Jahrhunderts die Bahnen der Planeten mathematisch, und Galileo Galilei beobachtet mit dem Fernrohr den Himmel. Galilei muss seine Lehre 1633 auf Druck der Kirche widerrufen – der Streit zwischen alter Autorität und neuer Beobachtung ist typisch für die Zeit.

Um 1500 versucht man, das schwerfällige Reich besser zu organisieren. Gleichzeitig steigen die Habsburger durch geschickte Heiraten zur mächtigsten Familie Europas auf.

Heiraten statt Kriege: Der Aufstieg der Habsburger

Kaiser Friedrich III. (Kaiser 1452–1493) war der letzte Kaiser, der in Rom gekrönt wurde. Sein Sohn Maximilian I. (König ab 1486, regiert 1493–1519) betrieb eine erfolgreiche Heiratspolitik. Ein bekannter Spruch dazu lautet sinngemäß: „Andere mögen Kriege führen – du, glückliches Österreich, heirate!“

Ergebnis: Maximilians Enkel Karl V. erbte ein Reich, „in dem die Sonne nie unterging“ – von Spanien und Amerika über die Niederlande bis nach Österreich.

Der Reichstag zu Worms 1495: Schluss mit dem Faustrecht

Im Mittelalter durften Adlige ihre Streitigkeiten oft mit Waffengewalt austragen – das nannte man Fehde. Das führte zu ständiger Unsicherheit. Auf dem Reichstag zu Worms 1495 beschlossen Maximilian und die Reichsstände eine große Reichsreform:

Wichtig: Die Reform stärkte nicht den Kaiser, sondern vor allem die Reichsstände. Der Reichstag wurde zur festen Einrichtung, auf der Kaiser und Stände miteinander verhandelten. Die Schweizer Eidgenossen lehnten Reichssteuer und Reichskammergericht ab und lösten sich nach dem Schwabenkrieg 1499 faktisch vom Reich.

Ein Mönch aus Wittenberg stellt Fragen – und spaltet damit die westliche Christenheit. Die Reformation verändert Glauben, Politik, Sprache und Gesellschaft in Deutschland und Europa grundlegend.

5.1 Warum gerade jetzt? Die Ursachen

Schon vorher hatte es Kritiker gegeben, etwa John Wyclif in England und Jan Hus in Böhmen, der 1415 als Ketzer verbrannt wurde. Neu war 1517, dass die Kritik dank Buchdruck und politischer Unterstützung nicht mehr zu stoppen war.

5.2 Martin Luther – vom Mönch zum Reformator

Martin Luther (1483–1546) war Augustinermönch und Professor für Theologie in Wittenberg (Kursachsen). Er quälte sich mit der Frage: Wie kann ich vor Gott bestehen? Beim Bibelstudium kam er zu der Überzeugung, dass der Mensch nicht durch eigene Leistungen oder gekaufte Ablässe, sondern allein durch Gottes Gnade und den Glauben gerettet wird.

Was lehrte Luther? – Die Kernpunkte

5.3 Die Reformation breitet sich aus – und spaltet sich

Luther war nicht der einzige Reformator. Schnell entstanden verschiedene Richtungen:

Besonders in den Städten setzte sich die Reformation schnell durch (z. B. Nürnberg, Straßburg, Augsburg), denn hier gab es Druckereien, gebildete Bürger und Prediger. Bald folgten ganze Fürstentümer: Kursachsen, Hessen, Brandenburg-Ansbach, Württemberg (1534) und andere.

5.4 Der Bauernkrieg 1524/25

Viele Bauern verstanden Luthers Botschaft von der „Freiheit eines Christenmenschen“ auch politisch: Wenn vor Gott alle gleich sind – warum sollen wir dann Leibeigene sein? Ab 1524 erhoben sich Bauern im Südwesten des Reiches, bald auch in Franken, Thüringen, im Elsass, in Tirol und Salzburg.

Im März 1525 formulierten Vertreter der oberschwäbischen Bauernhaufen in der Reichsstadt Memmingen die Zwölf Artikel. Sie wurden innerhalb von etwa zwei Monaten rund 25.000-mal gedruckt und überall verbreitet. Die wichtigsten Forderungen:

• Jede Gemeinde soll ihren Pfarrer selbst wählen dürfen.
• Die Leibeigenschaft soll abgeschafft werden – mit Berufung auf die Bibel.
• Freies Jagen und Fischen, Rückgabe von Wald und Gemeindeland.
• Gerechtere Abgaben und Dienste, faire Gerichtsverfahren.

Die Bauern wollten die Obrigkeit nicht abschaffen, sondern eine gerechtere Ordnung auf Grundlage der Bibel. Manche Historiker sehen in den Zwölf Artikeln deshalb eine frühe Form von Freiheits- und Menschenrechtsforderungen.

Doch die Fürsten schlugen zurück. Die Heere des Schwäbischen Bundes und der Landesherren waren den schlecht bewaffneten Bauernhaufen weit überlegen. In der Schlacht bei Frankenhausen (Thüringen) am 15. Mai 1525 wurde das Heer um den radikalen Prediger Thomas Müntzer vernichtet; Müntzer wurde hingerichtet. Insgesamt starben schätzungsweise rund 70.000 Bauern.

5.5 Karl V. – ein Kaiser zwischen allen Fronten

Karl V. (1500–1558) wurde 1519 zum römisch-deutschen König gewählt und 1530 vom Papst zum Kaiser gekrönt. Er herrschte über Spanien mit seinen amerikanischen Kolonien, die Niederlande, große Teile Italiens und die österreichischen Länder. Sein Ziel war eine einige, katholische Christenheit unter seiner Führung. Doch er musste an vielen Fronten zugleich kämpfen:

Durch den Tod des ungarischen Königs bei Mohács fielen Böhmen und Ungarn 1526 an Karls Bruder Ferdinand. Damit wurde die österreichische Habsburgermonarchie zur Großmacht in Mitteleuropa – aber auch zum Frontstaat gegen die Osmanen.

5.6 Der lange Weg zum Religionsfrieden

Der Augsburger Religionsfrieden 1555 – was wurde geregelt?

König Ferdinand schloss den Frieden im Namen seines Bruders mit den Reichsständen. Erstmals wurde festgeschrieben, wie Katholiken und Lutheraner im Reich nebeneinander leben sollten:

Das Ende Karls V.

Karl V. wollte den Kompromiss von 1555 nicht mittragen; seine Politik der Glaubenseinheit war gescheitert. Er dankte 1555/56 ab – ein einmaliger Vorgang in der Geschichte des Reiches – und zog sich in ein spanisches Kloster zurück, wo er 1558 starb. Sein Reich wurde geteilt:

Beide Linien des Hauses Habsburg arbeiteten aber weiterhin eng zusammen – ein Grund, warum Frankreich sich bis 1648 von Habsburg „eingekreist“ fühlte.

5.7 Was hat die Reformation verändert?

Nach 1555 herrscht im Reich über 60 Jahre lang kein großer Krieg. Doch unter der Oberfläche wachsen die Spannungen: Beide Seiten festigen ihre Lehre, grenzen sich ab und bilden schließlich bewaffnete Bündnisse.

Die katholische Kirche reformiert sich

Die katholische Kirche reagierte auf die Reformation mit eigenen Reformen. Man spricht von katholischer Reform und, wo es um das Zurückdrängen des Protestantismus ging, von Gegenreformation.

• Konzil von Trient (1545–1563): Die Kirche legte ihre Lehre klar fest (Glaube und Werke, Bibel und Tradition, sieben Sakramente) und beseitigte Missstände: Priester sollten besser ausgebildet werden, Bischöfe in ihren Bistümern leben, der Ablasshandel gegen Geld wurde abgeschafft.
• Die Jesuiten (gegründet 1540): Der Orden des Ignatius von Loyola wurde zur „Speerspitze“ der Erneuerung. Jesuiten gründeten erstklassige Schulen und Universitäten, wurden Beichtväter von Fürsten und missionierten weltweit. In Deutschland wirkte vor allem Petrus Canisius.
• Katholische Herrscher wie die Herzöge von Bayern und die Habsburger drängten den Protestantismus in ihren Ländern zurück.

Konfessionalisierung: Staat und Kirche formen die Menschen

In allen drei Konfessionen – katholisch, lutherisch, reformiert – arbeiteten Kirche und Landesherr eng zusammen. Historiker nennen das Konfessionalisierung:

• Jede Konfession schrieb ihre Lehre in Bekenntnissen und Katechismen fest (z. B. der reformierte Heidelberger Katechismus 1563).
• Kirchliche Kontrolleure (Visitationen) überprüften Pfarrer und Gemeinden: Gehen die Leute zum Gottesdienst? Kennen sie die richtige Lehre?
• Ehe, Moral, Schule und Armenfürsorge wurden stärker geregelt.

Ergebnis: Die Menschen identifizierten sich immer stärker mit „ihrer“ Konfession – und grenzten sich von den anderen ab. Selbst der Kalender wurde zum Streitpunkt: Den 1582 vom Papst eingeführten Gregorianischen Kalender lehnten die protestantischen Gebiete ab. Jahrzehntelang galten im Reich zwei verschiedene Daten nebeneinander.

Wachsende Spannungen und die Lähmung des Reiches

Nach Kaiser Maximilian II. (1564–1576), der vorsichtig zwischen den Lagern vermittelte, folgten mit Rudolf II. (1576–1612) und Matthias (1612–1619) Kaiser, die die Spannungen kaum noch kontrollieren konnten. Habsburg selbst wurde durch einen „Bruderzwist“ zwischen Rudolf und Matthias geschwächt.

Krisenzeit: Kleine Eiszeit und Hexenverfolgung

Ende des 16. Jahrhunderts wurde das Klima spürbar kälter („Kleine Eiszeit“). Missernten, Hunger, Seuchen und steigende Preise verunsicherten die Menschen. Viele suchten Schuldige.

Gerade in dieser Zeit erreichten die Hexenverfolgungen ihren Höhepunkt – also nicht, wie oft angenommen, im „finsteren Mittelalter“, sondern in der Frühen Neuzeit, etwa zwischen 1560 und 1650. Schätzungen gehen von etwa 40.000 bis 60.000 Hinrichtungen in Europa aus, etwa die Hälfte davon im Heiligen Römischen Reich. Rund drei Viertel der Opfer waren Frauen.

• Grundlage war der Glaube, Hexen hätten einen Pakt mit dem Teufel geschlossen und schadeten Mensch und Vieh. Das Buch „Hexenhammer“ (1486/87) verbreitete diese Vorstellung.
• Unter Folter „gestanden“ Angeklagte und nannten weitere Namen – so entstanden ganze Prozesswellen.
• Besonders grausam waren die Verfolgungen in kleinen geistlichen Territorien wie den Hochstiften Bamberg und Würzburg um 1626–1630, mit jeweils rund 900 bis 1.200 Opfern.
• Katholische wie protestantische Gebiete verfolgten. Kritiker wie der Jesuit Friedrich Spee (1631) prangerten die Folterprozesse an.

Während im Reich nach 1555 ein brüchiger Frieden herrscht, wird in anderen Ländern Europas um Glauben und Macht gekämpft. Diese Konflikte hängen eng mit dem Reich zusammen – und viele ihrer Akteure tauchen im Dreißigjährigen Krieg wieder auf.

Spanien – katholische Weltmacht unter Philipp II.

Philipp II. (König 1556–1598) regierte das mächtigste Reich der Welt. Silber aus Amerika füllte seine Kassen – dennoch ging Spanien wegen der vielen Kriege mehrmals bankrott. Philipp sah sich als Schutzherr des Katholizismus. 1571 besiegte eine christliche Flotte unter spanischer Führung die Osmanen in der Seeschlacht von Lepanto.

Die Niederlande – Freiheitskampf gegen Spanien

Die reichen Niederlande gehörten zum spanischen Erbe. Philipp II. verfolgte die vielen Protestanten dort hart und missachtete alte Freiheiten der Provinzen. Ab 1568 erhoben sich die Niederländer unter Wilhelm von Oranien. Es begann der Achtzigjährige Krieg (1568–1648).

• 1579 schlossen sich die nördlichen Provinzen in der Utrechter Union zusammen, 1581 erklärten sie sich von Spanien unabhängig.
• Der katholische Süden (etwa das heutige Belgien) blieb spanisch.
• Die Republik der Vereinigten Niederlande wurde trotz des Krieges zur führenden Handels- und Seemacht („Goldenes Zeitalter“, Amsterdam als Welthandelszentrum).
• Erst im Januar 1648 erkannte Spanien im Frieden von Münster die Unabhängigkeit an.

Frankreich – Hugenottenkriege und Staatsräson

In Frankreich wuchs die Zahl der Calvinisten, der Hugenotten. Von 1562 bis 1598 erschütterten acht Bürgerkriege das Land.

• Bartholomäusnacht (24. August 1572): In Paris und anderen Städten wurden Tausende Hugenotten ermordet – ein Schock für das protestantische Europa.
• Heinrich IV., selbst Hugenotte, wurde König, trat aber zum Katholizismus über, um das Land zu einen.
• Edikt von Nantes (1598): Die Hugenotten erhielten Gewissensfreiheit und begrenzte Rechte zur Religionsausübung. Frankreich kam zur Ruhe.
• Ab 1624 lenkte Kardinal Richelieu die Politik. Sein Grundsatz war die Staatsräson: Die Interessen des Staates stehen über der Religion. Deshalb unterstützte das katholische Frankreich im Dreißigjährigen Krieg die Protestanten – gegen die katholischen Habsburger.

England – eine eigene Staatskirche

Heinrich VIII. brach 1534 mit dem Papst, weil dieser seine Ehe nicht annullieren wollte. Er machte sich selbst zum Oberhaupt der Kirche von England (anglikanische Kirche). Unter Elisabeth I. (1558–1603) wurde England endgültig protestantisch und stieg zur Seemacht auf. 1588 scheiterte die spanische Kriegsflotte, die Armada, beim Versuch, England anzugreifen. Ab 1642 versank England allerdings selbst in einem Bürgerkrieg.

Der Norden und Osten

• Skandinavien: Dänemark und Schweden wurden lutherisch. Schweden stieg unter König Gustav II. Adolf (1611–1632) zur Großmacht auf und wollte die Ostsee beherrschen.
• Polen-Litauen: 1569 vereinten sich beide Länder zu einer Adelsrepublik mit gewähltem König – einem der größten Staaten Europas, der lange relativ tolerant gegenüber verschiedenen Konfessionen war.
• Russland: Das Großfürstentum Moskau wuchs zum Zarenreich (Iwan IV., „der Schreckliche“, erster gekrönter Zar 1547).

Die Osmanen – ständige Bedrohung im Südosten

Unter Süleyman dem Prächtigen (1520–1566) erreichte das Osmanische Reich seinen Höhepunkt. Nach der Eroberung von Buda 1541 war Ungarn dreigeteilt: Der Westen und Norden blieb habsburgisch, die Mitte osmanisch, Siebenbürgen ein eigenes Fürstentum unter osmanischer Oberhoheit. Kriege an der Grenze waren häufig (z. B. der „Lange Türkenkrieg“ 1593–1606). Für die Habsburger bedeutete das: Sie brauchten immer wieder Geld und Truppen der Reichsstände – und mussten deshalb den Protestanten oft entgegenkommen.

Was 1618 als Aufstand in Böhmen begann, wurde zu einem europäischen Krieg, der fast ausschließlich auf dem Boden des Reiches ausgetragen wurde. Für Deutschland war er eine Katastrophe, die sich tief ins kollektive Gedächtnis eingebrannt hat.

Drei Ebenen von Ursachen

Diese Konflikte waren wie ein Pulverfass. Es fehlte nur noch der Funke.

Der Auslöser: Der Prager Fenstersturz 1618

Böhmen war überwiegend protestantisch, sein König aber ein Habsburger. 1617 wurde der streng katholische Ferdinand (II.) König von Böhmen. Er schränkte die im Majestätsbrief zugesicherten Rechte der Protestanten ein. Am 23. Mai 1618 stürmten protestantische Adlige die Prager Burg und warfen zwei kaiserliche Statthalter und einen Sekretär aus dem Fenster. Alle drei überlebten den Sturz – doch das war eine offene Kampfansage an die Habsburger.

Die böhmischen Stände setzten Ferdinand ab und wählten 1619 den calvinistischen Kurfürsten Friedrich V. von der Pfalz, den Anführer der Protestantischen Union, zu ihrem König. Im selben Jahr wurde Ferdinand II. zum Kaiser gewählt. Damit war aus einem böhmischen Konflikt ein Konflikt des ganzen Reiches geworden.

Die vier Phasen des Krieges

Historiker teilen den Krieg üblicherweise in vier Phasen ein – benannt nach den jeweiligen Hauptgegnern des Kaisers.

Krieg aus der Sicht der Menschen

Die meisten Toten fielen nicht in Schlachten. Die Heere bestanden aus Söldnern, die oft nicht bezahlt wurden und sich nahmen, was sie brauchten:

• Plünderung und Gewalt: Dörfer wurden ausgeraubt, Häuser angezündet, Menschen gefoltert und getötet, um Verstecke von Geld und Vorräten zu erpressen.
• Hunger: Saatgut und Vieh wurden geraubt, Felder verwüstet – Hungersnöte folgten.
• Seuchen: Pest, Typhus und Ruhr verbreiteten sich mit den Heeren und Flüchtlingsströmen. Sie forderten die meisten Opfer.
• Flucht: Viele Menschen flohen in befestigte Städte, wo Enge und Krankheiten neue Opfer forderten.

Der Roman „Der abenteuerliche Simplicissimus“ von Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen (1668), der selbst als Junge in den Krieg geriet, schildert diese Erfahrungen eindrücklich und ist bis heute die bekannteste literarische Erinnerung an den Krieg.

Nach fast fünf Jahren Verhandlungen wird der Krieg beendet. Der Westfälische Frieden war zugleich ein europäischer Friedensvertrag und ein Grundgesetz für das Reich – und blieb es bis 1806.

Ein Friedenskongress der besonderen Art

Ab 1643/44 trafen sich Gesandte aus ganz Europa in zwei westfälischen Städten, die etwa 50 km voneinander entfernt liegen:

Am 24. Oktober 1648 wurden die Verträge unterzeichnet. Es war einer der ersten großen internationalen Friedenskongresse der Geschichte.

Die Ergebnisse im Überblick

1. Religion: Der „zweite Religionsfrieden“

• Der Augsburger Religionsfrieden wird bestätigt und auf die Reformierten (Calvinisten) ausgeweitet. Es gibt nun drei anerkannte Konfessionen im Reich: katholisch, lutherisch, reformiert.
• Normaljahr 1624: Wer am 1. Januar 1624 welche Kirchen und Kirchengüter besaß, behält sie. So wurde der jahrzehntelange Besitzstreit beendet; das Restitutionsedikt von 1629 wurde aufgehoben.
• Der Landesherr behält zwar das Recht, die Konfession seines Landes festzulegen, aber Andersgläubige, die schon 1624 dort lebten, dürfen ihren Glauben zumindest privat ausüben und nicht benachteiligt werden.
• In Glaubensfragen kann im Reichstag nicht mehr einfach überstimmt werden: Katholiken und Protestanten verhandeln als zwei gleich starke Gruppen (Parität).

2. Verfassung des Reiches: Stärkere Fürsten, schwächerer Kaiser

• Die Reichsstände erhalten die volle Landeshoheit in ihren Gebieten.
• Sie dürfen Bündnisse untereinander und mit ausländischen Mächten schließen – allerdings nicht gegen Kaiser und Reich.
• Wichtige Reichsangelegenheiten (Krieg, Frieden, Steuern, Gesetze) kann der Kaiser nur noch gemeinsam mit dem Reichstag entscheiden.
• Das Reich bleibt bestehen – als lockerer Verbund, in dem Recht und Verträge den Frieden sichern sollen. Die eigentliche Staatsmacht liegt aber künftig bei den großen Territorien (z. B. Österreich, Brandenburg-Preußen, Bayern, Sachsen).

3. Gebiete: Wer gewinnt, wer verliert?

Was bedeutet der Westfälische Frieden?

Vergleicht man die Welt von 1453 mit der von 1648, wird deutlich, wie gewaltig die Veränderungen in diesen knapp zwei Jahrhunderten waren.

Sechs große Entwicklungslinien

Die wichtigsten Daten auf einen Blick. Mit den Schaltflächen lässt sich nach Themen filtern.

Ablass

Nachlass von Strafen für Sünden, die man nach damaliger Lehre im Fegefeuer abbüßen musste. Ablässe konnte man u. a. gegen Geld erwerben – das kritisierte Luther.

Bann (Kirchenbann)

Ausschluss aus der Kirche durch den Papst. Der Betroffene durfte keine Sakramente mehr empfangen.

Calvinismus / Reformierte

Evangelische Richtung nach Johannes Calvin und Ulrich Zwingli. Strenger als die Lutheraner, z. B. schlichte Kirchen ohne Bilder.

Kleine Eiszeit

Phase mit kühlerem Klima (besonders ca. 1570–1650), die Missernten und Hunger verursachte.

Fehde

Im Mittelalter erlaubte, private Kriegführung von Adligen zur Durchsetzung eigener Rechte. 1495 verboten.

Flugschrift

Kurze, billige gedruckte Schrift von wenigen Seiten, oft mit Bildern. Das wichtigste Medium der Reformation.

Frühkapitalismus

Wirtschaftsform, in der Kaufleute ihr Kapital gewinnbringend in Handel, Bergbau und Kredite investieren.

Gegenreformation / katholische Reform

Erneuerung der katholischen Kirche nach der Reformation und Versuche, verlorene Gebiete zurückzugewinnen.

Habsburger

Herrscherfamilie, die fast immer den Kaiser stellte. Ab 1556 in eine spanische und eine österreichische Linie geteilt.

Hugenotten

Französische Calvinisten.

Humanismus

Bildungsbewegung, die antike Texte im Original studierte („ad fontes“) und die Würde und Bildung des Menschen betonte.

Konfession

Glaubensrichtung innerhalb des Christentums, z. B. katholisch, lutherisch oder reformiert.

Konfessionalisierung

Prozess, in dem Staat und Kirche gemeinsam dafür sorgten, dass die Untertanen die „richtige“ Konfession annahmen und lebten.

Kontribution

Zwangsabgabe, die Armeen von der Bevölkerung besetzter Gebiete eintrieben. Wallensteins Prinzip: „Der Krieg ernährt den Krieg.“

Kurfürsten

Die (bis 1623 sieben, ab 1648 acht) Fürsten, die den König bzw. Kaiser wählten. „Küren“ heißt wählen.

Landeshoheit

Das Recht eines Fürsten, in seinem Gebiet selbstständig zu regieren (Gesetze, Steuern, Gericht, Religion).

Landeskirche

Evangelische Kirche eines Territoriums, an deren Spitze der Landesherr stand.

Leibeigenschaft

Persönliche Abhängigkeit eines Bauern von seinem Herrn: eingeschränkte Freiheit beim Heiraten oder Wegziehen, Abgaben und Dienste.

Libertät

„Fürstliche Freiheit“: die Rechte der Reichsstände gegenüber dem Kaiser.

Parität

Gleichberechtigung, hier: der Konfessionen im Reich. Ab 1648 durften Religionsfragen im Reichstag nicht per Mehrheit entschieden werden.

Prädestination

Lehre Calvins, dass Gott schon vorher bestimmt hat, wer gerettet wird.

Protestanten

Name für die Anhänger der Reformation, nach ihrer „Protestation“ auf dem Reichstag zu Speyer 1529.

Reichsacht

Höchste weltliche Strafe im Reich: Der Geächtete war rechtlos („vogelfrei“), niemand durfte ihn beherbergen.

Reichsstände

Fürsten, Grafen, Prälaten und Reichsstädte, die direkt dem Kaiser unterstanden und auf dem Reichstag Sitz und Stimme hatten.

Reichstag

Versammlung von Kaiser und Reichsständen, auf der über Gesetze, Steuern, Krieg und Frieden beraten wurde.

Renaissance

„Wiedergeburt“ der antiken Kunst und Wissenschaft, ausgehend von Italien im 15. Jahrhundert.

Söldner / Landsknechte

Berufssoldaten, die gegen Bezahlung für einen Kriegsherrn kämpften – oft unabhängig von Religion oder Herkunft.

Staatsräson

Grundsatz, dass das Wohl und die Macht des Staates Vorrang vor anderen Zielen (z. B. Religion) haben.

Ständegesellschaft

Gesellschaftsordnung mit festen, durch Geburt bestimmten Gruppen: Geistlichkeit, Adel, Bürger und Bauern.

„Türkengefahr“

Zeitgenössischer Begriff für die Bedrohung durch das Osmanische Reich, das bis nach Ungarn und vor Wien vordrang.

Dieses Dokument fasst den Forschungsstand in eigenen Worten zusammen. Für Zahlen (z. B. Opfer, Bevölkerungsverluste) gibt es oft nur Schätzungen; die hier genannten Werte sind gängige Größenordnungen aus den folgenden Quellen.

• Bundeszentrale für politische Bildung: APuZ „Dreißigjähriger Krieg“ (2018)
• bpb: Zeittafel – Wegmarken des Dreißigjährigen Krieges
• bpb: Der Dreißigjährige Krieg im Erleben der Zivilbevölkerung
• bpb: Deutschlands großer Konfessionskrieg
• German History in Documents and Images: Die Reichsreform von 1495
• Historisches Lexikon Bayerns: Wormser Reichstag 1495
• Historisches Lexikon Bayerns: Buchdruck (15./16. Jahrhundert)
• Historisches Lexikon Bayerns: Türkengefahr
• Historisches Lexikon Bayerns: Hexenverfolgung
• OME-Lexikon (Universität Oldenburg): Heiliges Römisches Reich (Deutscher Nation)
• Luther2017: Luther auf dem Reichstag in Worms
• Stadtarchiv Memmingen: Memmingen und das Aufbegehren von Bauern und Bürgern 1525
• Kulturstiftung der deutschen Vertriebenen: Der Augsburger Religionsfrieden
• habsburger.net: Das Weltreich Karls V.
• LEO-BW: Der Westfälische Frieden
• Universität Wien, Frühe Neuzeit online: Westfälischer Friede
• LWL Forschungsstelle „Westfälischer Friede“
• Konrad-Adenauer-Stiftung: Der Dreißigjährige Krieg (Herfried Münkler)
• Planet Wissen: Der Dreißigjährige Krieg
• Kinderzeitmaschine: Augsburger Religionsfriede (gut für den Einstieg)

Bücher zum Vertiefen

• Joachim Whaley: Das Heilige Römische Reich deutscher Nation und seine Territorien, Bd. 1 (1493–1648).
• Heinz Schilling: Martin Luther. Rebell in einer Zeit des Umbruchs.
• Herfried Münkler: Der Dreißigjährige Krieg. Europäische Katastrophe, deutsches Trauma 1618–1648.
• Peter H. Wilson: Der Dreißigjährige Krieg. Eine europäische Tragödie.
• Barbara Stollberg-Rilinger: Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation (C. H. Beck Wissen, kurz und gut lesbar).